Fremder in der Nacht Die Bert-Kaempfert-Story: als Buch und auf CD

Ein Sound „made in Germany“ eroberte Anfang der Sixties die Welt: der Bert-
Kaempfert-Sound. Lange bevor es den Begriff „Easy Listening“ gab, beschallte der Hamburger Komponist mit seiner Musik die Fahrstühle zwischen New York und Tokio. „Wonderland By Night“ hieß sein erster US-Hit 1960. Und das war auch gleich sein Programm: die Verwandlung der Welt in ein musikalisches Wunderland, zumindest einen Cocktail lang. Angefangen hatte der Mann, den sie Fips nannten, als Produzent der Polydor. Dort gelangen ihm in den späten Fünfzigern riesen Hits wie Freddy Quinns „Die Gitarre und das Meer“ und Ivo Robics „Morgen“.

Legendär freilich ist Kaempferts Begegnung mit den Beatles, die 1961 im Hamberger Top-Ten-Club auftraten, noch ohne Ringo Starr aber mit Pete Best. Der Schlagersänger Tommy Kent hatte sie dort „entdeckt“ - und Kaempfert für die Polydor empfohlen. Doch dort war man wenig begeistert: aus den Beatles wurden dort „The Beat Brothers“. Ansonsten zeigte man kein weiteres Interesse an einer Zusammenarbeit. Ihre Aufnahme von „My Bonnie“ – mit Tony Sheridan als Leadsänger! – schließlich war es dann aber, die Brian Epstein dazu führte, sie als Manager unter seine Fittiche zu nehmen. Der Rest ist Geschichte – und Bert Kaempfert bleibt darin nur eine Fußnote.
Die Beatles-Episode wird natürlich auch ausführlich im ersten Buch über Bert Kaempfert geschildert. Ein wenig Wehmut und Verbitterung klingt da durch in Kaempferts Worten: „Eines Tages bekam ich einen Brief von Brian Epstein. Er fragte mich, unter welchen Bedingungen ich bereit sei, aus dem Vertrag auszusteigen. Ich teilte ihm mit: Es gibt keine. Sie können sie haben! Kein Problem! ... Ich hätte wenigstens zwei Prozent verlangen sollen. Das wären dann sicher zwei Millionen Pfund mehr auf meinem Konto gewesen...“ Doch Kaempfert wurde auch ohne die Beatles glücklich: Frank Sinatra landete 1966 mit seinem Filmsong „Strangers In The Night“ einen Welthit. Überhaupt: Wenn es in den Sixties einen deutschen Gegenspieler von Burt Bacharach gegeben hat, dann war es Kaempfert. Vor der Flower-Power-Ära lieferte er am laufenden Band Hits für Las-Vegas-Crooner wie Dean Martin, Sammy Davis Jr., Wayne Newton, Jack Jones oder Al Martino: „L-O-V-E“, „Lady“, „Lonely Is The Name“, „Spanish Eyes“ oder „Danke Schoen“.

In Marc Boettchers Buch erfährt man sehr viel über diese Zeit, in der Kaempfert zwischen Hamburg und New York hin und her pendelte, zwischen der Polydor und Milt Gablers Decca Records. Und so ist dieses Buch auch zu lesen als ein von vielen Animositäten geprägtes Kapitel zur deutsch-amerikanischen Unterhaltungsmusikgeschichte. Sein musikalisches Handwerk hatte Bert Kemp, wie ihn die G.I.s nach dem Krieg nannten, im übrigen schon in den Ami-Clubs gelernt. „We get you to the States, man!“ sollen die Amerikaner schon damals ihm zugerufen haben, als er noch versucht hatte den Sound von Glenn Miller oder Duke Ellington zu kopieren.

Als Bonus liegt Boettchers Buch eine CD mit ultrararen Aufnahmen und Kaempfert-Originaltönen bei. Gleichzeitig ist bei Polydor die definitive „Bert Kaempfert Story“ (583 784-2) als Doppel-CD erschienen. 42 Hits aus seinen goldenen Jahren liegen hier zum ersten Mal gesammelt auf Compact Disc vor: von „A Swinging Safari“ bis zu „Strangers In The Night“, gesungen von „The Voice“.

Viktor Rotthaler

Marc Boettcher: Stranger in the Night. Die Bert Kaempfert Story. Europäische Verlagsanstalt 2002